Harold & Kumar Go to White Castle dilihat oleh banyak orang sebagai salah satu komedi stoner definitif. Setelah dirilis pada tahun 2004, ia menerima ulasan positif yang memuji chemistry antara pemeran utama John Cho dan Kal Penn, serta subversi stereotip rasial untuk menciptakan humornya. Film ini menghasilkan hanya $ 23,9 juta di box office seluruh dunia (dengan anggaran $ 9 juta), tetapi pemujaannya menghasilkan dua sekuel: Harold & Kumar Escape from Guantanamo Bay tahun 2008 dan A Very Harold & Kumar 3D Christmas tahun 2011.
Danny Leiner menyutradarai film pertama itu, tetapi dia tidak kembali untuk tindak lanjutnya. Setelah lebih dari satu dekade meninggalkan waralaba, pembuat film memiliki ide untuk menghidupkan kembali seri tersebut, tetapi dengan twist. Pada episode terbaru dari Pertunjukan Pitch Semesta Bootleg Adi Shankar (tonton di atas), Leiner menjelaskan idenya untuk reboot Harold & Kumar yang gelap dan dramatis.
Mengutip keinginannya untuk melebarkan sayapnya sebagai sutradara, Leiner mengungkapkan bahwa idenya melibatkan dua protagonis "bekerja keluar dari wakil kota," sebuah lingkungan yang melihat Harold dan Kumar berurusan dengan narkoba, orang tua mereka, dan berbagai tantangan yang berkembang. atas hadiah saat mereka mencoba membebaskan diri dari ghetto. Leiner menyatakan bahwa karena ini adalah reboot bersih, etnis karakter dapat berubah. Dia mengemukakan cerita tentang dua pria kulit putih yang tinggal di bagian New Jersey yang buruk, misalnya.
Leiner dengan tegas mengatakan bahwa karakteristik dan tujuan Harold dan Kumar akan sama dari komedi aslinya; Kumar tumbuh dan berjuang dengan transisi ke dewasa, sementara Harold harus belajar apa yang diperlukan untuk menjadi seorang pria. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa reboot mendekati premis ini dari sudut yang jauh lebih serius. Alih-alih merokok ganja, Leiner mengusulkan kedua temannya itu kecanduan kokain atau sabu karena mereka berjuang dengan sekolah dan pekerjaan. Mereka berusaha menghentikan kebiasaan narkoba dengan melakukan perjalanan darat bersama (mungkin berhenti untuk membeli burger di sepanjang jalan) dan mencoba mencari tahu langkah selanjutnya dalam hidup mereka.
Dalam hal casting, Leiner menyarankan bahwa Shankar sendiri akan menjadi pilihan yang bagus untuk Kumar. Dia membayangkan Bobby Lee (yang membuat cameo di film pertama sebagai Kenneth Park) memerankan Harold baru, mengatakan bahwa Lee memiliki kedalaman yang diperlukan untuk secara meyakinkan melakukan pertunjukan yang mengganggu. Sebagai ganti peran Neil Patrick Harris yang tak terlupakan sebagai dirinya sendiri, Leiner akan menggunakan Ryan Gosling (mengutip kehebatan Gosling sebagai aktor dramatis) sebagai seseorang yang bertemu dengan Harold dan Kumar dalam perjalanan mereka. Gosling mulai mengendur dan bersenang-senang dengan pilihan filmnya (lihat: The Nice Guys), tetapi tidak dapat disangkal bahwa dia memiliki potongan dramatis untuk giliran yang benar-benar meresahkan.
Ini adalah konsep yang menarik, dan tidak ada batasan seberapa jauh Leiner bersedia melangkah. Dia mengutip Requiem for a Dream sebagai sumber utama pengaruh, yang mengucapkan mantra "jangan tertawa" yang dia ulangi di sepanjang video. Meskipun mengejutkan dan tidak menyenangkan, nada ini bisa dibilang cara terbaik untuk menangani reboot Harold & Kumar. Pada dasarnya, membuat ulang film pertama dengan nada yang sama tidak ada gunanya, tetapi pergi ke arah yang berbeda dengan perubahan drastis seperti itu akan memberi franchise tingkat intrik baru. Jika Hollywood pernah mengambil Leiner pada idenya, itu bahkan bisa menjadi pesaing Oscar.