Hampir tepat 20 tahun yang lalu, studio Columbia Pictures dan sutradara Barry Sonnenfeld merilis film laris musim panas fiksi ilmiah Men in Black kepada penonton. Diproduksi dengan anggaran yang dilaporkan sebesar $ 90 juta, MIB menjadi sukses besar, menghasilkan hampir $ 600 juta di seluruh dunia. Hal ini menyebabkan dua sekuel, yang pertama tidak disukai kebanyakan orang, dan yang kedua membuktikan peningkatan besar pada pendahulunya. Dibintangi oleh Will Smith dan Tommy Lee Jones sebagai Agen J dan K, MIB adalah salah satu film yang membantu mengangkat mantan Pangeran Segar ke status bintang film A-list.
Dengan pemikiran tersebut, beberapa penggemar Men in Black mungkin akan terkejut mengetahui bahwa Smith dan Jones tidak selalu menjadi favorit untuk dicasting sebagai duo utama. Sutradara Sonnenfeld mengungkapkan selama wawancara baru-baru ini dengan The Huffington Post bahwa anehnya, NCIS saat ini: Bintang Los Angeles Chris O'Donnell dan ikon film Clint Eastwood pada awalnya adalah pilihan yang disukai untuk bagian J dan K.
Untuk lebih spesifik, O'Donnell dan Eastwood adalah aktor yang disukai oleh orang-orang yang tidak bernama Barry Sonnenfeld. Produser MIB Steven Spielberg menginginkan O'Donnell - cukup segar dari kesuksesan box office Batman Forever - untuk J, dan eksekutif studio lainnya menginginkan Eastwood untuk K. Sonnenfeld menginginkan Smith dan Jones, dan sementara dia berhasil mendapatkan Jones cast, banyak hal terbukti sedikit lebih sulit ketika harus menggantikan Smith untuk O'Donnell. Pada akhirnya, Sonnenfeld terpaksa melakukan tindakan yang agak drastis dengan langsung berbohong kepada sang aktor:
"(Spielberg) mengatakan kepada saya bahwa saya harus pergi makan malam dengan Chris dan meyakinkan Chris untuk berada di film itu. Tapi saya tahu saya menginginkan Will Smith, jadi saya memberi tahu Chris bahwa saya bukan sutradara yang sangat baik dan saya tidak berpikir naskahnya sangat bagus dan jika dia punya pilihan lain, dia tidak boleh melakukan Men in Black. Dia memberi tahu keesokan harinya bahwa dia tidak tertarik."
Etika yang dipertanyakan tentang apa yang dilakukan Sonnenfeld, seseorang tidak dapat membantah hasilnya. Smith akhirnya menjadi pilihan yang tepat untuk J, dan terbukti memiliki chemistry yang luar biasa dengan Jones sebagai duo. Tanpa kedua aktor tersebut, MIB tidak akan menjadi hit seperti itu, atau menelurkan waralaba yang bertahan lama, lengkap dengan barang dagangan yang banyak dan bahkan wahana taman hiburan.
Di sisi lain, orang bertanya-tanya apa pendapat O'Donnell tentang tipu daya Sonnenfeld. Mempertimbangkan bahwa dia kemudian memiliki karier yang sukses dalam dirinya sendiri - meskipun tidak diberikan pada level Smith - orang berasumsi dia mungkin sudah mengatasinya sekarang. Bagaimanapun, di alam semesta alternatif, O'Donnell dan Eastwood membintangi Men in Black, dan itu memang pemikiran yang aneh.