Pencipta SpongeBob SquarePants Stephen Hillenburg telah meninggal dunia pada usia 57 tahun. Hillenburg sebagian besar dikenal sebagai penulis dan pencipta Spongebob, tetapi kartunis tersebut juga bekerja sebagai penulis untuk acara populer Rocko's Modern Life dan Rugrats di tahun 90-an. Hillenburg memulai karir panjangnya di bidang animasi pada tahun 1992 ketika ia menyutradarai film pendek animasi Wormholes dan The Green Beret. Meskipun kartunis itu memiliki pekerjaan di sela-sela pekerjaannya di Spongebob, Sponge kuning konyol itu sebagian besar mendominasi karirnya setelah ia diciptakan oleh Hillenburg pada tahun 1999.
Sebelum Hillenburg memulai karirnya, dia lulus dari Humboldt State University pada tahun 1984, memperoleh gelar sarjana dalam Perencanaan dan Interpretasi Sumber Daya Alam dan mempelajari sumber daya laut. Hillenburg kemudian mulai mengajar orang lain tentang minatnya ketika dia mulai mengajar biologi kelautan di Orange County Marine Institute di Dana Point, California. Menggunakan kemampuan artistik dan pengetahuan biologi kelautannya, Hillenburg menciptakan karakter yang digunakan untuk membantu mengajar murid-muridnya, yang nantinya akan menjadi dasar dari SpongeBob SquarePants. Ingin lebih fokus pada animasi, Hillenburg kuliah di California Institute of Arts di Valencia mulai tahun 1987, dan memperoleh gelar Master of Fine Arts pada tahun 1992, tahun yang sama ia menyutradarai celana pendek animasi tersebut.
Seperti dilansir Variety, Hillenburg meninggal dunia pada hari Senin pada usia 57 tahun. Kehidupan Hillenburg terputus karena ALS, kependekan dari amyotrophic lateral sclerosis. Hillenburg mengumumkan pada Maret 2017 bahwa dia telah didiagnosis dengan penyakit tersebut, yang akhirnya merenggut nyawanya kemarin. Majikan lamanya Nickelodeon telah merilis pernyataan tentang kematiannya, yang dapat dibaca di bawah ini.
Kami sangat sedih dengan berita bahwa Steve Hillenburg meninggal dunia setelah bertempur dengan ALS. Dia adalah teman tercinta dan mitra kreatif lama bagi semua orang di Nickelodeon, dan hati kami tertuju pada seluruh keluarganya. Steve memberikan 'SpongeBob SquarePants' dengan rasa humor dan kepolosan unik yang telah membawa kegembiraan bagi generasi anak-anak dan keluarga di mana pun. Karakter aslinya dan dunia Bikini Bottom akan lama berdiri sebagai pengingat akan nilai optimisme, persahabatan, dan kekuatan imajinasi yang tak terbatas.
SpongeBob SquarePants dan teman-temannya Patrick, Squidward, Sandy, Mr. Krabs, dan Gary telah menjadi hit besar bagi Nickelodeon dan terus membawa senyuman hingga hari ini. Serial ini saat ini berada di musim ke-12, meskipun ada rumor di tahun lalu bahwa pertunjukan itu dibatalkan. SpongeBob juga telah membuat jalan ke layar lebar dimulai dengan The Spongebob SquarePants Movie pada tahun 2004, yang disutradarai oleh Hillenburg dan Mark Osborne. Film tersebut mendapat sekuel tahun 2015 yaitu The SpongeBob Movie: Sponge Out of Water, dan juga akan mendapatkan sekuel lainnya di tahun 2020 dengan film The SpongeBob Movie: It's a Wonderful Sponge.
Meskipun Hillenburg meninggal, warisannya akan terus hidup karena karakter dan cerita yang dia buat. Komedi dan cerita dalam SpongeBob SquarePants telah memukul tulang lucu baik pemirsa tua maupun muda sejak acara tersebut menayangkan episode pertamanya pada tanggal 1 Mei 1999. Meskipun Hillenburg adalah pencipta SpongeBob, dia akan dikenang lebih dari itu. dari sekedar spons kuning yang hidup di nanas di bawah laut.