Showrunner The Walking Dead Angela Kang menjelaskan mengapa Negan tidak tampil di premier season 9. Musim kesembilan dari drama zombie AMC yang sudah lama berjalan disebut-sebut sebagai awal yang baru, dan hal itu didorong oleh pemutaran perdana, yang melompat ke depan pada waktunya untuk menunjukkan kepada para penyintas akhirnya dalam kedamaian (sebagian besar) dan bekerja untuk membangun peradaban baru dari reruntuhan yang lama.
Tentu saja, The Walking Dead tidak akan pernah menyimpang terlalu jauh dari formula yang sudah dikenalnya, jadi ada banyak konflik antarpribadi yang diselingi oleh kekerasan. Antara lain, episode tersebut mengatur ketegangan panas antara Rick dan Maggie yang diharapkan menjadi benang dominan sepanjang paruh pertama musim (setelah itu kedua karakter diharapkan keluar dari acara). Sementara itu, mantan orang jahat paling buruk di acara itu Negan terus membusuk di penjara setelah dikalahkan oleh Rick di akhir musim 8.
Jeffrey Dean Morgan's Negan pasti akan menjadi faktor utama di musim 9 ke depan, tetapi untuk satu episode setidaknya, dia dijauhkan dari layar sementara karakter lain pergi tentang bisnis membangun peradaban kembali bersama. Berbicara kepada Talking Dead setelah episode perdana ditayangkan, showrunner Angela Kang menjelaskan bahwa meskipun Negan secara fisik berada di sela-sela, kehadirannya masih membayangi proses (via ComicBook.com):
“Cerita sebelumnya, All Out War, sangat digerakkan oleh Negan, dan saya pikir ketika kita memasuki babak baru dari pertunjukan ini, itu satu setengah tahun kemudian, dan orang-orang mencoba untuk melanjutkan. Jadi sepertinya kami mencoba melihat orang-orang di dunia tanpa Negan, kecuali Negan yang menggantung semua prosesnya. Ada semua adegan di mana mereka bahkan tidak menyebut Negan, tapi ini tentang Negan."
Setidaknya untuk satu episode, Negan tidak lagi menjadi orang jahat yang aktif dan lebih menjadi sosok penjahat yang menghantui para penyintas. Tentu saja, hasil yang tepat bisa dihindari seandainya Rick hanya mendengarkan Maggie dan menjatuhkan Negan di akhir musim 8. Tapi Rick memutuskan untuk mengindahkan nasihat sekarat Carl dan menunjukkan belas kasihan kepada musuh mereka, yang menyebabkan penjara Negan. Sangat mungkin keputusan itu, dengan niat baik, akan kembali menggigit Rick dalam waktu dekat.
Adapun Negan sendiri, entah apa pikiran yang melintas di kepalanya saat dia membusuk di penjara. Mungkin saja dia menggunakan waktunya untuk berpikir keras tentang tindakan jahat yang dia lakukan dan dia akan segera siap untuk bergabung kembali dengan masyarakat sebagai pria yang berubah. Tapi kemungkinan besar dia mencari cara untuk melarikan diri dan membalas dendam. Apa pun itu, akan menarik untuk melihat apa yang dilakukan pertunjukan dengan karakter yang bergerak maju. Negan jelas merupakan sosok yang memecah belah di acara itu, dan ada banyak penggemar yang sangat membenci karakter tersebut, mereka berhenti menonton sama sekali. Mungkin Negan yang lebih baik hati dan lebih lembut akan lebih cocok bagi para penggemar Walking Dead yang memberi jaminan karena mereka tidak tahan lagi dengan kebrutalan dan sikap satu kalimatnya.
Lebih lanjut: The Walking Dead: Pertanyaan Terbesar yang Ditinggal oleh Premiere Season 9
The Walking Dead season 9 berlanjut hari Minggu 14 Oktober pukul 9 malam di AMC.