Alam Semesta Gelap ada di depan kita. Mengikuti jejak alam semesta bersama dari Marvel, DC Comics, dan Warner Bros MonsterVerse yang dibintangi King Kong dan Godzilla, Universal Pictures secara resmi mengumumkan semesta monster klasik mereka bersama. Dark Universe, sebagai amalgam film monster ini telah diberi merek, secara resmi akan dimulai dengan reboot The Mummy pada 9 Juni 2017, dengan judul utama oleh Tom Cruise dan Sofia Boutella sebagai karakter utama. Bergabung dengan mereka di Dark Universe adalah Javier Bardem sebagai Monster Frankenstein di Bride of Frankenstein 2019, disutradarai oleh Bill Condon (Beauty and the Beast). Johnny Depp juga secara resmi memasuki Dark Universe untuk menjadi The Invisible Man. Mengikat semua film ini bersama-sama, ala Marvel's SHIELD dan organisasi Monarch MonsterVerse,adalah komplotan rahasia rahasia bernama Prodigium yang dipimpin oleh Russell Crowe, memerankan Dr. Henry Jekyll (dan juga, mungkin, alter ego-nya yang mengerikan, Tuan Hyde).
Selain pemeran dan film yang akan meluncurkan Dark Universe, Universal juga memiliki remake dari The Wolfman, Van Helsing, dan The Creature From The Black Lagoon dalam berbagai tahap pra-produksi. Rencana besar sedang dilakukan untuk nama-nama terbesar di monster film … kecuali satu. Anehnya, hilang sepenuhnya dari kehebohan Dark Universe adalah monster film paling terkenal dan bisa dibilang paling populer dari semuanya - Dracula.
Dimana Drakula? Pertanyaan yang sama pentingnya: di mana Luke Evans dalam hype untuk Dark Universe? Pada tahun 2014, Universal menayangkan perdana Dracula Untold yang dibintangi Evans. Sebuah cerita asal tentang bagaimana pangeran Transylvania abad ke-15 Vlad the Impaler menyerah pada vampir sebagai sarana untuk mempertahankan tanah airnya dari invasi Turki Ottoman, Dracula Untold dirancang untuk secara bersamaan memperkenalkan kembali Dracula yang telah direboot kepada penonton bioskop serta menjadi bab pembuka di apa yang Universal maksudkan untuk menjadi semesta monster film bersama.
Ini tidak berjalan sesuai rencana. Diterima dengan hangat oleh penonton dan bernasib lebih buruk dengan para kritikus (diberi peringkat 23% Rotten di Rotten Tomatoes), Dracula Untold yang dianggarkan $ 70 juta meraup $ 56 juta di box office Amerika Utara, dengan $ 160 juta lagi dalam pendapatan kotor di seluruh dunia. Bukan sukses besar yang diharapkan Universal, kinerja Dracula Untold meningkatkan posisinya sebagai pertanda alam semesta yang prospektif. Kepercayaan otak kreatif Dark Universe, termasuk Alex Kurtzman (Star Trek) dan Chris Morgan (Fast and the Furious), membuat rencana baru untuk menggunakan The Mummy karya Tom Cruise sebagai titik peluncuran baru. Dracula Untold diturunkan ke bayang-bayang. Namun, hingga September 2016, Luke Evans, saat mempromosikan Gadis di Kereta,berada di bawah kesan versinya tentang pangeran kegelapan masih merupakan peserta aktif dalam Dark Universe:
“Ada pembicaraan dan percakapan. Saya pikir gambaran yang lebih besar menarik untuk semua monster yang mereka miliki. Ada pembicaraan tentang itu. Saya hanya tidak tahu bagaimana itu semua akan terwujud dengan sendirinya. Saya pikir itu akan terjadi dan saya pikir mereka hanya mengetahui bagaimana monster ini berinteraksi dan bagaimana mereka berakhir di alam yang sama satu sama lain. Jika mereka bisa memasukkan Captain America dalam sebuah adegan dengan Iron Man dan Thor, saya pikir Anda pasti bisa memasukkan Wolf Man, Invisible Man, The Mummy, dan Dracula dalam film yang sama. ”
Pengungkapan resmi Universal tentang Dark Universe dan bintang-bintangnya, Cruise, Bardem, Depp, Boutella, dan Crowe, membuat Evans dan Dracula-nya sepenuhnya keluar dari monster mash ini. Apakah Evans atau Drakulanya akan menjadi bagian dari Alam Semesta Gelap di masa depan tidak diketahui, tetapi secara keseluruhan, tampaknya tidak mungkin. Namun, ini bukanlah hal yang buruk. Menghindari Dracula Untold dan karakter Dracula, terutama pada titik awal yang sangat penting dalam strategi Universal ini, adalah langkah cerdas dan harus menjadi keuntungan bagi Dark Universe.
Sementara hampir semua orang pernah mendengar tentang raja vampir, ketenaran Drakula ada harganya. Dracula adalah monster film paling produktif; Lusinan film yang dibintangi atau melibatkan Drakula telah diproduksi sejak Universal Pictures memperkenalkan Bela Lugosi sebagai Drakula mani pada tahun 1931 - dan itu bahkan tidak termasuk penampilan Drakula yang tak terhitung jumlahnya di televisi dan dalam bentuk media lainnya. Namun dua film aksi langsung terakhir yang melibatkan Dracula yang membuat bank di box office adalah Stephen Sommers 'Van Helsing pada tahun 2004 dengan $ 120 juta dan Francis Ford Coppola tahun 1992 menyutradarai Bram Stoker Dracula dengan $ 82 juta, sedangkan animasiHotel Transylvania dan sekuelnya memilikinya keduanya dipukuli dengan gabungan $ 317 juta. Seperti banyak karakter domain publik lainnya seperti Peter Pan, Robin Hood, dan King Arthur,Drakula telah lama digunakan secara berlebihan dan berlebihan. Seperti yang ditemukan Dracula Untold pada tahun 2014, penonton yang menonton film umumnya tidak tertarik pada kengerian Dracula.
Sementara itu, Universal telah mengumpulkan talenta tingkat atas untuk peluncuran awal Dark Universe mereka. Tom Cruise, yang tetap menjadi salah satu bintang film paling bankable di Hollywood, bergabung dengan franchise The Mummy awalnya mengangkat alis, tetapi ternyata Cruise hanyalah awal dari rencana monster Universal. Dengan Cruise sekarang bergabung dengan aktor-aktor A-list Johnny Depp, Javier Bardem, dan Russell Crowe, yang semuanya adalah pemenang atau nominasi Academy Award, Universal membuat pernyataan yang kuat bahwa film monster Dark Universe tidak akan menjadi B-list schlock tetapi kaliber tinggi, film utama. Selain itu, dengan pengecualian The Mummy, yang sebelumnya merupakan franchise blockbuster andal, Dark Universe menyoroti monster dari jajarannya yang belum mati.Bride of Frankenstein dan The Invisible Man adalah konsep yang relatif tidak ternoda bagi khalayak modern, dengan harapan keterlibatan Bardem dan Depp akan membuat paket tersebut semakin menarik.
Namun Drakula tetap menjadi karakter permata mahkota, terlepas dari beban yang mengelilinginya. Sejarah telah membuktikan bahwa ketika dilakukan dengan benar dan jika berhasil menyentuh zeitgeist, Dracula bisa menjadi sangat populer dan merupakan bisnis besar. Langkah paling bijak yang melibatkan Dracula pada saat ini, yang tampaknya menjadi strategi Universal, adalah mengabaikan Drakula Untold dan menahan penggunaan raja vampir sampai Dark Universe lebih mapan (yaitu terbukti menjadi hit yang menghasilkan uang dengan penonton) dan sampai cara yang layak untuk memanfaatkan karakter dan konsep vampir dalam alam semesta bersama dapat disulap.
Bahkan tanpa nama Dracula diperiksa di titik awal Dark Universe ini, keberadaan karakter sudah terasa halus - ada tengkorak vampir di kamar Prodigium Russell Crowe seperti yang terlihat di The Mummy dan film Van Helsing yang direncanakan adalah titik masuk alami dan cara yang paling mungkin untuk memperkenalkan Dracula ke dalam Dark Universe. Apakah Luke Evans melakukan taring sekali lagi atau tidak, menyembunyikan Dracula akan bermanfaat bagi karakter dan Dark Universe dalam jangka panjang. Kembalinya Drakula sejujurnya tak terhindarkan karena karakternya tak terbendung - yang terbaik adalah menunggu sampai kreasi terbesar Bram Stoker dapat berada dalam posisi optimal untuk menjadi raja box office sekali lagi karena ia sudah menjadi raja vampir.