Rob Marshall adalah pilihan teratas Disney untuk mengarahkan versi live-action The Little Mermaid yang saat ini dalam pengembangan awal. Proyek ini pada dasarnya adalah konsep ulang aksi langsung dari film animasi Rumah Tikus tahun 1989 dengan nama yang sama, yang diadaptasi dari dongeng Han Christian Andersen tentang putri duyung muda yang ingin menjadi manusia dan jatuh cinta dengan seorang pangeran manusia. Alan Menken, yang menulis lagu dan skor animasi Little Mermaid peraih Oscar, sedang mengerjakan musik untuk versi live-action bersama Lin-Manuel Miranda, pencipta dan mantan bintang musikal panggung terkenal Broadway Hamilton.
The Little Mermaid adalah salah satu dari beberapa live-action remake / update film animasi klasik Disney yang saat ini aktif bergerak maju tanpa target tanggal rilis tertentu. Sedangkan proyek serupa seperti sutradara Niki Caro Mulan kini telah memasuki tahap casting dalam proses pengembangan mereka, The Little Mermaid belum mendapatkan sutradara, apalagi mulai mempertimbangkan kandidat untuk memerankan Ariel versi daging dan darah. Namun, sekarang proyek tersebut telah menemukan seorang juru mudi potensial, kecepatan pengambilannya mungkin mulai melalui proses pra-produksi.
Deadline melaporkan bahwa Rob Marshall bukan hanya pilihan utama Disney untuk mengarahkan The Little Mermaid, tetapi dia sudah ditawari pekerjaan itu dan akan membuat keputusan akhir tentang masalah tersebut setelah liburan musim dingin berakhir. Marshall baru saja mengerjakan sekuel live-action Mouse House, Mary Poppins Returns, yang dibintangi oleh Miranda bersama dengan Emily Blunt sebagai pengasuh yang Praktis Sempurna sendiri.
Marshall membuat debut penyutradaraan panjang lebar di film musikal pemenang Oscar Film Terbaik Chicago pada 2002. Dia akhirnya melanjutkan untuk mengarahkan Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides (angsuran keempat dalam franchise Pirates) untuk Disney pada 2011, sebelum itu bersatu kembali dengan Mouse House di adaptasi musik Stephen Sondheim Into the Woods pada tahun 2014. Jelas, upaya Marshall pada sekuel Mary Poppins yang terlambat dari Disney telah membuat studio terkesan dan ingin membuatnya tetap ada untuk salah satu produksi utama studio lainnya.
Fakta bahwa Disney melihat Marshall untuk mengambil gambar di The Little Mermaid lebih jauh menunjukkan bahwa film tersebut akan menjadi urusan musik yang tepat, seperti pendahulunya yang beranimasi. Meskipun penceritaan ulang live-action Beauty and the Beast tahun ini juga merupakan ekstravaganza lagu dan tarian, beberapa remake live-action Disney yang akan datang akan jatuh ke genre yang berbeda sama sekali. Mulan, misalnya, diharapkan memiliki elemen musik tetapi telah dibandingkan dengan epik perang Ridley Scott lebih dari musik tradisional. Demikian pula, penceritaan ulang Aladdin Guy Ritchie yang akan datang akan menyertakan lagu-lagu dari animasi pendahulunya, tetapi sebaliknya diharapkan akan terasa lebih seperti, yah, petualangan fantasi Guy Ritchie.
Masih harus dilihat apakah Marshall benar-benar menandatangani untuk memimpin The Little Mermaid, tetapi kemungkinan besar mendukung hal itu terjadi, berdasarkan sejarahnya dengan Disney. Secara keseluruhan, pasangan sutradara / studio ini telah terbukti bermanfaat secara komersial dan kreatif (dengan asumsi bahwa Mary Poppins Returns memenuhi ekspektasi), jadi inilah harapannya untuk terus berlanjut.