Layanan streaming internet Netflix telah melewati rintangan besar dalam upayanya untuk mendominasi video: jumlah pelanggannya di seluruh dunia lebih tinggi daripada nomor Comcast AS.
Netflix mengumumkan pencapaian yang mengesankan dalam laporan pendapatan kuartalannya. Perusahaan menambah lebih dari tiga juta pelanggan dalam tiga bulan pertama tahun 2010 saja, sehingga totalnya menjadi 23,6 juta. Jumlah pasti pelanggan Comcast saat ini tidak diketahui, tetapi terus menurun: pada kuartal keempat tahun lalu mereka kehilangan 135.000 pemirsa dengan total 22,8 juta.
Kecuali masuknya banyak pelanggan kabel, jumlahnya membuat Netflix menjadi layanan berlangganan video terbesar di AS (Kurang dari satu juta pelanggan Netflix tinggal di Kanada, satu-satunya pasar luar negeri perusahaan.) Perusahaan kabel di seluruh negeri merasakan kesulitan sebagai semakin banyak rumah tangga yang membatalkan kontrak kabel mahal untuk alternatif berbasis Internet.
Netflix juga tidak beristirahat di pangkuannya. Selain jajaran smartphone, tablet, dan set-top box yang kompatibel dengan Netflix, perusahaan terus membuat kesepakatan konten yang agresif dengan mitra seperti CBS dan Lionsgate. Netflix bahkan memasuki permainan produksi, membuat saingan HBO dan Showtime dengan pemrograman asli pertamanya - Seri baru House of Cards dari sutradara Jaringan Sosial David Fincher akan eksklusif untuk layanan ini.
Tentu saja, membandingkan Netflix dengan Comcast bukanlah apel untuk jeruk. Sebagian besar pelanggan Netflix membayar kurang dari sepuluh dolar sebulan, sedangkan tagihan kabel rata-rata lebih dari $ 100. Comcast juga tidak terlalu merugikan: meskipun pelanggan televisinya terus menyusut, ia menambahkan lebih banyak koneksi suara dan Internet setiap kuartal, meningkatkan total pendapatannya secara substansial.
Dan Netflix bukan satu-satunya yang memasuki game konten. Penggabungan Comcast dengan NBC-Universal sedang dalam tahap akhir - hasil Q1 2011 akan menjadi yang pertama untuk menggabungkan data keuangan raksasa infrastruktur dengan radio dan televisi andalan.
Pesaing utama Netflix, Hulu, terus tertinggal. Pada bulan Februari, CEO Hulu Jason Kilar meramalkan bahwa jumlah pelanggan layanan $ 8 Hulu Plus akan melampaui satu juta tahun ini. Sekali lagi, itu bukan perbandingan langsung, karena layanan gratis Hulu ditonton jutaan orang dan menghasilkan pendapatan melalui iklan.
Seiring kemerosotan ekonomi yang berlanjut hingga tahun keempat dan infrastruktur Internet berkecepatan tinggi di negara tersebut menjadi lebih mapan (sebagian berkat Comcast sendiri), kami berharap dapat melihat semakin banyak konsumen TV yang beralih ke model konsumsi digital.