Pokémon Company International mengejar empat "John / Jane Does" yang membocorkan informasi sensitif tentang Sword & Shield sebelum tanggal rilis resminya. Game Pokémon baru untuk Nintendo Switch diluncurkan pada tanggal 15 November, tetapi sepertinya komunitas game sudah mengetahui terlalu banyak tentang fitur-fiturnya pada tanggal tersebut.
Pada tanggal 1 November, gambar Pokémon Gigantamax Machamp baru telah diposting di Discord, platform media sosial populer yang didedikasikan untuk komunitas game. Versi Gigantamax dari beberapa karakter Pokémon eksklusif untuk game Sword & Shield, dan mereka memiliki kekuatan ekstra selain gerakan G-Max yang unik. Beberapa menit kemudian, foto yang sama muncul di Reddit dan 4Chan, platform media sosial lain yang banyak digunakan oleh penggemar anime. Selain itu, 18 gambar tak terlihat lainnya dari panduan strategi permainan dibagikan di Discord. Sebagai akibat yang wajar, bocoran gambar dari Sword and Shield berakhir di platform media sosial arus utama seperti Facebook dan Twitter, menjangkau ribuan pengguna. Lebih tepatnya, Pokémon Company International menemukan 300 halaman web yang berisi gambar tidak sah dari game yang baru dirilis.
Menurut Forbes, perusahaan di balik Pokémon Sword & Shield menyewa Perkins Coie, sebuah firma hukum yang telah bekerja dengan Google dan perusahaan teknologi besar lainnya, untuk menyelesaikan kasus tersebut. Para pengacara telah dapat mengidentifikasi empat pengguna Discord yang mungkin bertanggung jawab atas kebocoran tersebut: diyakini bahwa salah satu dari mereka meneruskan gambar tersebut ke pengguna lain, yang kemudian melanjutkan untuk membagikannya atau membantu difusi mereka. Namun, julukan terdakwa belum dikaitkan dengan identitas kehidupan nyata mereka. Selain itu, Pokémon Company International berencana untuk melayani panggilan pengadilan di Discord dan 4Chan, untuk mendapatkan bantuan platform dalam menemukan pembocor. Gugatan Perusahaan Pokémon telah diajukan pada tanggal 22 November, dan sekarang sedang menunggu keputusan pengadilan.
Sayangnya, ini bukan pertama kalinya raksasa game harus berurusan dengan kebocoran online. Oktober lalu Epic Games, perusahaan di belakang Fortnite, menggugat mantan penguji beta karena melanggar perjanjian non-disclosure dan memposting di Twitter tentang beberapa fitur yang belum dirilis.
Sementara platform media sosial adalah sumber daya berharga bagi perusahaan game untuk mengiklankan rilis mendatang mereka kepada penggemar, mereka bisa menjadi pedang bermata dua, yang membuatnya sangat mudah bagi pengguna yang tidak bermoral untuk menyebarkan materi yang tidak sah di antara ribuan pemain. Sementara leaker mungkin merasakan kebanggaan sementara karena menjadi yang pertama mengumumkan fitur-fitur baru, sebagian besar pemain mungkin lebih suka kejutan itu tidak dirusak oleh beberapa orang sembarangan di Internet.
Pokémon Sword & Shield sekarang tersedia di Nintendo Switch.