Tahun lalu, acara fiksi ilmiah retro Netflix, Stranger Things, meledak ke kancah budaya pop dan dengan cepat mengembangkan banyak penggemar. Seperti semua fandom besar, ada meme dan tagar tertentu yang populer dengan cepat. Salah satu tag ini adalah "#JusticeforBarb," dinamai untuk menghormati Barb (Shannon Purser), sahabat terbaik Nancy (Natalia Dyer). Meskipun hanya dalam tiga episode, Barb mendapatkan pengikut yang sangat bersemangat, dengan penggemar mengeluh tentang kurangnya perhatian yang berpusat pada kepergiannya, dan secara umum kurangnya perhatian karakter lain tampaknya ditampilkan. Tagar dan meme telah berlanjut selama satu tahun sekarang, dan baru-baru ini mencapai puncaknya dengan Purser menerima nominasi untuk Aktris Tamu Terbaik dalam Serial Drama di penghargaan Emmy 2017.
Tetapi bahkan ketika legiun penggemarnya merayakan, banyak outlet berita mengajukan pertanyaan tentang nominasi tersebut. Banyak yang merasa itu lebih merupakan anggukan bagi penonton daripada anggukan sebenarnya untuk penampilan Purser. Purser telah memulai karir yang mantap, tetapi pekerjaannya sebagai Barb hampir tidak penting, terutama mengingat penghinaan di Emmy tahun ini. Bahkan dari serialnya sendiri, Winona Ryder gagal menerima nominasi Aktris Pendukung Terbaik, dan dia adalah salah satu aktor yang mengusung serial sci-fi mahasiswa baru. Rasanya kurang seperti nominasi yang benar-benar didapat, dan lebih seperti kedipan mata di budaya yang lebih besar. Ini bukan pelanggaran yang dimaksudkan untuk Purser, melainkan untuk lingkungan geek yang telah meme-ed karakternya menjadi penting di luar apa yang dimaksudkan oleh karakter itu.
Sejujurnya, Barb adalah makanan ternak canon. Diperkenalkan sebagian besar untuk menarik Nancy ke dalam pencarian demogorgon dan Will, tujuannya dalam pertunjukan itu adalah untuk mati sehingga penonton memiliki karakter yang mereka tahu menjadi mangsa demogorgon tanpa mengorbankan karakter utama seperti salah satu dari tiga anak laki-laki utama, Sebelas, atau lebih dari klan Byers. Purser memberi kami giliran yang solid sebagai Barb, membiarkan kami merasakan karakter bahkan dalam busur sederhana yang dia berikan. Namun penonton menanggapi Barb jauh lebih kuat daripada yang bisa diantisipasi siapa pun, sampai pada titik di mana Duffer bersaudara harus mengatakan bahwa dia tidak akan dihidupkan kembali di season 2 meskipun ada permintaan dari penggemar.
Ini bukan untuk mengatakan bahwa tagar pada awalnya tidak menyenangkan. Bagaimanapun, perbedaan reaksi terhadap hilangnya Will vs Barb agak terlihat, tetapi kita dapat menghapusnya karena para penulis lebih fokus pada hilangnya Will secara umum. Dan bukan berarti sahabat Barb, Nancy, tidak peduli dan tidak mencarinya - bahkan ketika penggemar menangis bahwa Nancy adalah teman yang mengerikan. Tapi pada titik ini Purser tidak hanya dinominasikan untuk Emmy, dia juga muncul di Riverdale season 1 sebagai karakter bernama Ethel, dengan seluruh subplot didedikasikan untuk "Justice for Ethel." Hype ini menjadi sedikit memalukan, terutama ketika ditumpuk dengan kurangnya tanggapan penggemar terhadap karakter yang jauh lebih dianiaya oleh narasi dan pertunjukan mereka.
Barb tidak membutuhkan keadilan, karena Barb selalu dimaksudkan untuk dibunuh. Ini tidak seperti dia adalah favorit penggemar yang dicintai yang tiba-tiba dibuang ke samping dengan cara yang tidak adil. Dia ditulis menjadi tiga episode untuk hidup, mati, dan memotivasi Nancy. Tidak ada ketidakadilan seputar karakternya. Bisakah penduduk Hawkins sedikit lebih peduli? Benar. Tetapi dibandingkan dengan kematian TV terkenal lainnya, dia diperlakukan sepenuhnya dengan adil.
Di mana hashtag dan keluhan sebesar ini mengelilingi kematian karakter-karakter yang menjijikkan dan mengejutkan seperti Glenn dari The Walking Dead, Poussey dari Orange is the New Black, atau Wes dari How to Get Away With Murder? Ketiga karakter tersebut adalah pemain utama dalam pertunjukan mereka masing-masing yang ditulis dengan cara yang mengerikan dan tidak adil, dan semuanya memiliki cerita yang sebenarnya untuk diceritakan. Namun saat terjadi reaksi balik, para penggemar ini disuruh diam. Itu adalah "tulisan yang bagus", atau itu terjadi di komik, atau karakter itu tidak punya cerita lagi untuk diceritakan. Itulah alasan yang diberikan atas kematian karakter ini, yang semuanya pantas mendapatkan yang lebih baik.
Bahkan di Stranger Things sendiri ada karakter yang pantas mendapatkan yang lebih baik, meskipun mereka tidak berakhir sebagai makan malam demogorgon. Lucas (Caleb McLaughlin) adalah satu-satunya karakter utama dari warna dalam pertunjukan, namun dia adalah orang yang diejek oleh narasi karena dia tidak mempercayai Eleven. Tidak peduli bahwa dia adalah orang asing yang memiliki kekuatan super dan yang mungkin terikat dengan hilangnya salah satu sahabatnya. Tidak, Lucas dipaksa menjadi peran antagonis kecil, dan meskipun dia akhirnya mempercayai Eleven, fandom telah merespons dengan tidak menyukainya karena ketidakpercayaannya yang sepenuhnya dibenarkan. Jika ada orang di acara itu yang pantas mendapatkan keadilan dan tulisan yang lebih baik, itu adalah Lucas. Bukan Barb.
Tetapi bahkan dengan banyak karakter yang benar-benar pantas mendapatkan keadilan yang dikesampingkan, dan meskipun ada karakter lain yang hanya pantas mendapatkan perlindungan dan dukungan dari fandsoms mereka, ada hal sederhana yang harus dibuat tentang Justice for Barb: inilah saatnya untuk melepaskannya. Pertunjukan telah keluar selama setahun sekarang, dan musim 2 sedang dalam perjalanan. Barb sudah pergi dan dia tidak akan kembali. Lelucon fandom itu lucu, tapi seperti semua lelucon, lelucon itu bisa basi jika dilakukan terlalu lama. Ini tidak sedikit bagi Purser, yang hampir pasti akan beralih ke hal-hal yang lebih besar berkat gebrakan yang didapatnya dari peran tersebut. Ini adalah pernyataan tentang fandom secara luas.
Ini mungkin tampak kasar, atau seperti kesalahpahaman tentang cara kerja fandom. Tapi lelucon itu sudah cukup lama, dan berhenti menjadi lucu beberapa bulan yang lalu. Temukan sesuatu yang baru untuk diperjuangkan, terutama dalam hal karakter yang terpinggirkan yang sering diperlakukan dengan tidak adil oleh narasinya. Purser mendapatkan nominasi Emmy dan keadilan untuk Barb telah diberikan. Mari kita sebut ini sebagai kemenangan, dan lanjutkan. Siapa tahu, mungkin di season 2 kita akan mendapatkan Justice for Lucas.